科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣

日本漫畫《名偵探柯南》的主角柯南有一個(gè)標(biāo)志性能力，那就是百折不撓，總能化險(xiǎn)為夷。而在微生物的世界里，有一種名為耐輻射奇異球菌的生物，擁有與柯南一樣的強(qiáng)大生存能力。它擁有超乎尋常的耐受力，能承受的輻射劑量是人類及其他生物致死量的數(shù)千倍，如同“打不死的小強(qiáng)”。因此，它被科學(xué)家親切地稱為“細(xì)菌柯南”。

兩年前，美國(guó)西北大學(xué)科學(xué)家就曾發(fā)現(xiàn)，“細(xì)菌柯南”特別適合在火星惡劣、冰凍的環(huán)境中生存，如果埋在火星表面10米以下，它們能在火星上存活長(zhǎng)達(dá)2.8億年。

那么，這種小小的細(xì)菌是如何擁有如此強(qiáng)大的抗輻射能力的？據(jù)9日《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》報(bào)道，時(shí)隔兩年，美國(guó)西北大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)終于又有了新發(fā)現(xiàn)。

原來(lái)，“細(xì)菌柯南”體內(nèi)藏著一種秘密武器：一組簡(jiǎn)單的代謝產(chǎn)物。這些代謝產(chǎn)物與錳結(jié)合后，形成了一種強(qiáng)大的抗氧化劑，就像給細(xì)菌穿上了一層厚厚的“防護(hù)服”。事實(shí)上，這種抗氧化劑是由錳離子、磷酸鹽和一個(gè)小分子肽組成的三元復(fù)合物，科學(xué)家稱之為MDP。

這種三元復(fù)合物就像是一個(gè)超級(jí)小分隊(duì)，每個(gè)成員都發(fā)揮著不可或缺的作用。錳離子提供力量，磷酸鹽提供穩(wěn)定性，而小分子肽則像是一個(gè)聰明的指揮官，負(fù)責(zé)將大家團(tuán)結(jié)在一起，形成一個(gè)強(qiáng)大的整體。這個(gè)團(tuán)隊(duì)的力量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了錳與其他任一單獨(dú)組分結(jié)合的效果。

借助先進(jìn)的光譜技術(shù)，科學(xué)家檢測(cè)了微生物細(xì)胞中錳抗氧化劑的積累情況。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，微生物或其孢子能存活的輻射劑量與其所含錳抗氧化劑的數(shù)量直接相關(guān)。換句話說(shuō)，錳抗氧化劑越多，微生物對(duì)強(qiáng)烈輻射的抵抗力就越強(qiáng)。

這個(gè)“三人小分隊(duì)”的力量，不僅可以保護(hù)“細(xì)菌柯南”，還可以為人類所用。想象一下，未來(lái)的宇航員在執(zhí)行深空任務(wù)時(shí)，可以穿上這種“防護(hù)服”，就能免受宇宙輻射的傷害；或者在核事故等緊急情況下，讓人們迅速得到保護(hù)；甚至在生產(chǎn)疫苗時(shí)，這種抗氧化劑也能發(fā)揮重要作用。