科技日報記者 劉霞
去年，地球經(jīng)歷了有記錄以來最炙熱的一年。然而，2024年的酷暑更兇猛，7月里竟有4天連續(xù)刷新地球歷史上“最熱日”的紀錄。研究表明，極端高溫不僅加劇了水資源短缺現(xiàn)象，令電網(wǎng)不堪重負，而且每年造成近50萬人死亡。
面對這場“熱浪挑戰(zhàn)”，科學家紛紛亮出奇招。英國《自然》網(wǎng)站在近日的報道中展示了一些“降溫秘籍”：從能釋放熱量的超冷材料，到智能調節(jié)熱量的相變材料，再到新型高效空調，科學家正積極探索為城市降溫的新策略。
研發(fā)電熱冷卻設備，引領清涼新風尚
大多數(shù)空調和冰箱通過壓縮或膨脹流體來吸收或釋放大量熱量。盡管這些方法經(jīng)濟實惠，但會排放溫室氣體并消耗大量能源。國際能源署的數(shù)據(jù)顯示，全球空調和電風扇耗電量約占建筑物總耗電量的20%。該機構預測，到2050年，全球空調所需能源將激增3倍。更令人擔憂的是，空調中使用的冷卻劑對環(huán)境有害。
科學家正尋找取代傳統(tǒng)空調的新方法。去年11月，盧森堡科學技術研究所的伊曼紐爾·德費團隊在《科學》雜志上發(fā)表文章稱，他們成功研制出一種由金屬鉛、鈧和鉭制成的制冷裝置，理論上工作效率最高可達60%左右。
這一創(chuàng)新的核心在于巧妙利用電熱冷卻原理。當電場作用于材料（陶瓷）上，改變電荷方向時，會導致材料溫度暫時升高。當電場撤離，材料會迅速降溫。整個系統(tǒng)無須任何移動部件，也不使用對環(huán)境有害的制冷劑，工作效率是標準空調系統(tǒng)的兩倍，能大幅降低能源消耗。
德費團隊與日本村田株式會社合作，制造出了原型設備。德費指出，村田公司生產(chǎn)的這種特殊陶瓷，廣泛應用于手機、電腦等設備上，為新型制冷裝置的廣泛應用奠定了基礎，不過將這一前沿技術轉化為普及性產(chǎn)品尚需時日。
超冷和相變材料，提供降溫新方案
除研制冷卻系統(tǒng)外，科學家還研發(fā)出一些新型超冷材料和相變材料，旨在為城市的防暑降溫提供新方案。
所有材料都會反射部分陽光，并以熱量的形式釋放能量。但超冷材料不僅能反射大部分太陽輻射，又能釋放大量熱輻射，無須電力即可實現(xiàn)降溫。
2014年，美國斯坦福大學電子工程學教授范善輝和研究助理阿斯沃斯·羅曼等人在《自然》雜志上發(fā)表文章稱，他們開發(fā)出一個超冷表面。這款超薄多層材料既能“卸載”建筑物內(nèi)的紅外熱量，又能反射加熱建筑物的太陽光，猶如給建筑物披上了一層“制冷外衣”。新材料由7層交替的二氧化硅和二氧化鉿組成，當安裝在屋頂上時，日間降溫可達5℃。
超冷材料領域近年來發(fā)展迅速?？茖W家利用塑料、金屬、油漆甚至木材等，研制出各式超冷材料。
今年7月，中國四川大學環(huán)保型高分子材料國家地方聯(lián)合工程實驗室趙海波教授等人在《科學》雜志發(fā)表論文稱，他們研制出一種具有高太陽光反射率、可大規(guī)模制備、可循環(huán)利用的全生物質輻射冷卻氣凝膠。該氣凝膠由明膠和DNA制備而成。研究結果顯示，在高太陽輻照度的戶外條件下，該氣凝膠表面溫度比環(huán)境溫度低16℃，表現(xiàn)出優(yōu)異的制冷性能。
澳大利亞墨爾本大學團隊2023年在《材料化學》雜志描述了由懸浮納米顆粒組成的“相變油墨”。這種材料被加熱并變成金屬時，呈線性結構，可反射多余熱量，從而給周圍環(huán)境降溫。當它被冷卻時，呈鋸齒形結構，允許熱量進入，讓周圍環(huán)境保持溫暖。團隊希望將這種油墨用作窗戶涂料，并根據(jù)季節(jié)設計不同涂層，使建筑物冬暖夏涼。
從實驗室到城市，亟待規(guī)范化發(fā)展
在與熱浪的較量中，哪些冷卻技術最終脫穎而出，目前尚不可知。眾多創(chuàng)意仍“藏身”實驗室靜待時機；有些則“牛刀小試”，部署于小型項目中。
例如，有科學家提出，在陰云密布或潮濕天氣條件下，超冷材料或許難以施展“身手”。這是因為水蒸氣會捕獲紅外輻射，阻止其散發(fā)到太空。
今年1月，澳大利亞新南威爾士大學物理學家馬蒂伊斯·桑塔莫瑞斯團隊提出一項戰(zhàn)略行動：他們用超冷材料改造沙特阿拉伯首都利雅得建筑物，同時將灌溉樹木的數(shù)量增加一倍，預計使該城市氣溫降低了4.5℃。
趙海波教授在接受科技日報記者采訪時表示：“超冷材料具有無須額外輸入能源即可實現(xiàn)制冷的獨特優(yōu)勢，未來有望在多個領域發(fā)揮重要作用。智能化和多功能化也是這類材料發(fā)展的重要趨勢?！?/p>
但趙海波同時提醒：“目前這類材料大多處于學術研究階段，對成本、施工條件等因素考慮較少，需要與工程需求相結合，以達到實用化目標。此外，超冷材料的性能評價方法尚不統(tǒng)一，國際上缺乏相關標準，亟須制定一套可靠的規(guī)范化研究標準，以促進該領域健康發(fā)展。”
