科技日報記者?劉霞

H5N1高致病性禽流感病毒繼續(xù)在美國蔓延，已出現(xiàn)了“牛傳人”病例。據(jù)美國疾病控制和預防中心7月12日通報，科羅拉多州疑似有3人感染H5型禽流感病毒，相關樣本已送該中心進一步確認。

研究人員已經在美國145個牛群中檢測到高致病性禽流感。
圖片來源：《自然》網站

《自然》網站在7月13日的報道中指出，隨著禽流感疫情迅速擴散，病毒在人群中傳播的可能性與日俱增，各國正嚴陣以待。多國已加強疫情監(jiān)測，積極采購疫苗或開發(fā)新疫苗。同時，科學家也在全力研制牛用疫苗，以期阻斷病毒從牛到人的傳播路徑。

應對疫情勢在必行

近年來，H5N1禽流感病毒在全球多地蔓延，導致數(shù)以億計的禽類染病死亡或被撲殺，包括奶牛在內的哺乳動物感染病例也不斷攀升。

科學家已經在美國十幾個州的145個牛群和4名農場工人身上檢測到H5N1病毒。研究人員警告稱，可能還有更多牛和人類感染病例未被發(fā)現(xiàn)。

研究表明，該病毒目前通過受污染的擠奶設備在奶牛之間傳播，而非通過空氣中的顆粒物傳播。然而，令人擔憂的是，病毒可能發(fā)生變異，從而能通過空氣傳播，進而更有效地感染哺乳動物。鑒于人與奶牛之間存在密切接觸，一旦病毒具有空氣傳播能力，可能會導致更多人感染病毒。美國賓夕法尼亞大學免疫學家斯科特·漢斯利指出，盡管目前該病毒尚不具備引起大規(guī)模疫情的特征，但流感病毒的突變不容小覷，一次突變就可能使形勢急轉直下。

接種疫苗未雨綢繆

疫苗是阻斷疫情蔓延的關鍵防線，接種疫苗還能降低H5N1與季節(jié)性流感病毒合并的風險。

歐盟衛(wèi)生和食品安全專員斯特拉·基里亞基德斯指出，盡管禽流感病毒對普通人群的威脅程度還很低，但高危人群仍需得到保護。為此，歐盟委員會已向CSL Seqirus公司采購了約70萬劑流感疫苗，并保留進一步采購4000萬劑的選擇權。該疫苗可預防H5甲型流感病毒。今年6月，芬蘭開始為高風險人群接種禽流感疫苗，重點是在皮毛場和家禽養(yǎng)殖場工作的工人。

此外，全球各地已有多個小組正在開發(fā)牛用疫苗，但仍面臨一些挑戰(zhàn)。

美國康奈爾大學病毒學家迭戈·迪爾解釋說，研究表明，在牛身上傳播的病毒可在乳腺和乳腺上皮細胞中找到安全的“避風港”，這兩個部位可能很難引發(fā)保護性免疫反應。他正在開發(fā)針對H5N1病毒的候選疫苗，該疫苗使用無害的DNA病毒來傳遞遺傳物質。

但英國帝國理工學院病毒學家托馬斯·皮科克警告稱，給牛接種疫苗可能會掩蓋牛的癥狀，增加病毒傳給人類的風險。德國聯(lián)邦動物衛(wèi)生研究所病毒學家馬丁·比爾也認為，給牛接種疫苗應作為最后手段考慮。

緊盯病毒“一舉一動”

為防范病毒進一步擴散，各國正通過增加對人和動物的檢測來追蹤其傳播情況。在美國疫情暴發(fā)前，科學家曾認為牛不會感染禽流感，但現(xiàn)在他們正競相開發(fā)針對牛的檢測工具。

意大利威尼斯實驗動物預防研究所流行病學家伊莎貝拉·莫奈正在開發(fā)和評估工具，以幫助歐洲各地實驗室檢測牛血和牛奶中的病毒顆粒和抗體，這是已經感染的證據(jù)。歐洲、加拿大和美國科學家也已經開始檢測牛血或散裝牛奶樣本。

研究人員也在監(jiān)測病毒的基因組序列，以發(fā)現(xiàn)可能提高其感染上呼吸道細胞能力的突變，這些突變會增加病毒感染人的風險。

皮科克領導的一個研究小組創(chuàng)建了一個數(shù)據(jù)庫，其中包含病毒用來進入細胞的所有可能突變。他們在人類細胞中測試了突變蛋白與上呼吸道受體的結合程度，以及其在酸性環(huán)境中的穩(wěn)定性。皮科克指出，分析這些突變可以實時預測風險。