癌細胞被攻擊的藝術想象圖。圖片來源：美國趣味工程網(wǎng)站

科技日報記者?張夢然

瑞典卡羅林斯卡學院團隊開發(fā)出一種能殺死小鼠癌細胞的納米機器人。該機器人的“武器”隱藏在納米結構中，僅在腫瘤微環(huán)境中才暴露，從而保護了健康細胞。這項研究發(fā)表在最新一期《自然·納米技術》上。

此前，該團隊已設計了一種能結合細胞表面凋亡受體的獨特結構。這些結構表現(xiàn)為六邊形圖案組裝的六肽（氨基酸鏈）。這種肽被團隊稱為“殺傷性武器”，但如果把它作為一種藥物來服用，它會不分青紅皂白地開始殺死體內細胞。

為解決這個問題，團隊將其“武器”隱藏在由DNA構建的納米結構中。使用DNA作為建筑材料構建納米級結構的技術，被稱為“DNA折紙”。利用該技術，團隊創(chuàng)建了一個在適當條件下激活的“開關”，從而讓“武器”隱藏并只能暴露在實體腫瘤內部和周圍的環(huán)境中。這意味著一種全新的、專門針對和殺死癌細胞的納米機器人問世。

研究團隊解釋稱，低pH值，或通常圍繞癌細胞的酸性微環(huán)境，可激活納米機器人的“武器”。在細胞分析中，他們證明，在正常pH值為7.4時，“武器”很好地隱藏在納米結構中，但當pH值降至6.5時，“武器”便會暴露并展現(xiàn)出強大的細胞殺傷效果。

團隊將納米機器人注射到患有乳腺癌的小鼠體內，導致腫瘤生長減少了70%。他們正計劃研究是否有可能通過在其表面放置與某些類型癌癥特異性結合的蛋白質或肽，來使納米機器人更具針對性。

總編輯圈點

癌癥是威脅人類健康的重要殺手，甚至被稱為“眾病之王”。然而，迄今為止，人類對付癌癥的手段卻十分有限，療效也有待提升。例如，比較常見的腫瘤切除法和化療法都容易給患者身體帶來一定程度的損傷。近年來，靶向療法、免疫療法等新方法陸續(xù)出現(xiàn)，為癌癥治療帶來新的曙光。這項研究利用納米機器人殺死癌細胞，為人類攻克癌癥提供了另一種思路。未來，假如納米機器人能夠更加針對性地殺死某種類型的癌細胞，無疑將進一步推動癌癥精準醫(yī)療的進步。