本報記者?張夢然
請看這句話末尾的句號。僅為這個句號1/10000大小的粒子，能有什么用？
圖片來源：視覺中國
答案超乎你的想象。
這是納米級的粒子，基于納米級材料的技術(shù)，在我們的世界中正發(fā)揮著越來越大的作用。例如，碳納米纖維可增加飛機和自行車車架強度、銀納米粒子可制成抗菌織物、而被稱為納米脂質(zhì)體的保濕納米粒子可用于化妝品。
納米技術(shù)也在徹底改變醫(yī)學(xué)。因為納米粒子很容易就通過血腦屏障，未來將助力腦部疾病、癌癥、癡呆等病癥的治療；眼藥水中的納米粒子可能會協(xié)助矯正視力；植入眼睛、耳朵或大腦中的納米粒子，可使人類的夜視能力或聽力高度提升；甚至，納米粒子還可讓人們用大腦控制他們的智能家居和汽車。
這不是科幻小說，這些都是目前炙手可熱的研究領(lǐng)域。
但是，評估納米粒子安全性和倫理性的框架并沒有跟上研究的步伐。如果規(guī)范沒有更新，則很難判斷納米技術(shù)是否會讓我們的世界變得更加美好。
納米粒子究竟是什么？
維度上1—100納米之間的任何顆粒或材料都可歸類為“納米粒子”。人的頭發(fā)直徑約為100000納米，但這一數(shù)字“太大了”，不能屬于納米范疇。在自然界，單個冠狀病毒的直徑約為100納米，森林火災(zāi)產(chǎn)生的煙塵粒子直徑可小至10納米，這是兩種天然存在的納米粒子的例子。
納米粒子當然也可以在實驗室中生產(chǎn)。新冠疫苗中使用的腺病毒載體、納米脂質(zhì)載體和mRNA都是工程納米粒子；用于礦物防曬霜的氧化鋅和二氧化鈦，也是工程納米粒子；飛機的碳納米纖維亦如此。
納米粒子擁有與尺寸較大材料截然不同的性質(zhì)，即使二者具有相同的化學(xué)成分，也會表現(xiàn)出不同的行為。譬如，大粒子氧化鋅不能溶解在水中，而納米級氧化鋅可在水中穩(wěn)定分散。后者可用于防曬霜，雖然看上去幾乎透明，卻能將陽光從皮膚表面反射出去以防止曬傷。納米級氧化鋅還表現(xiàn)出抗真菌特性，可用于制造抗菌表面，但其抗菌原理人們尚不完全清楚。
這就是問題所在。雖然科學(xué)家對納米材料展現(xiàn)出的對人類有利的一面非常感興趣，但仍然對它們的行為不夠了解。
納米技術(shù)安全嗎？
納米粒子對生物醫(yī)學(xué)研究人員有莫大的吸引力，因為它們可輕易穿過細胞膜，這使它們在疫苗及部分治療中非常有效?？茖W(xué)家也猜測，納米級氧化鋅的抗菌特性可能就與它們穿過細菌細胞膜的能力有關(guān)。
而人們對納米粒子的擔憂，部分也緣于它可穿過人體細胞膜。
依然拿氧化鋅舉例。在美國，氧化鋅被美國食品和藥物管理局認為是安全有效的，可用于防曬霜等產(chǎn)品，因為在防曬霜中，氧化鋅不太可能對人體有毒。
然而，盡管科學(xué)家已相當了解大粒子氧化鋅對健康的影響，但他們并不完全了解納米級氧化鋅對健康的影響。一些使用人類細胞進行分析的實驗室研究中，甚至產(chǎn)生了相互矛盾的結(jié)果。
人們既擔心穿過人體細胞膜的粒子，也擔心這些粒子對環(huán)境的影響。
越來越多的證據(jù)表明，防曬霜中的納米氧化鋅正在破壞珊瑚礁。但目前世界每年要產(chǎn)出數(shù)百噸的納米氧化鋅。這種物質(zhì)不易降解，如果人們不能更好地了解它，必然也無法預(yù)測它最終是否會演化成無法收拾的環(huán)境問題。
倫理和技術(shù)監(jiān)督何時到位？
除了穿過細胞膜的能力，納米粒子還顯示出再生骨骼肌的希望，有朝一日可能治療肌肉萎縮癥，或治療隨著年齡增長而出現(xiàn)的自然萎縮?？偠灾?，納米粒子有潛力治療疾病并增強人類體質(zhì)。
但現(xiàn)在還沒有一個公認的道德框架來約束人們，怎么更好地利用這一技術(shù)。
今天，不同的國家對待納米粒子的方式不同。例如，歐盟消費者安全科學(xué)委員會已禁止在歐盟各地的氣溶膠防曬霜中使用納米級氧化鋅，理由是它們有可能進入肺細胞并移動到身體其他部位。美國則沒有采取類似措施。
歐盟建立了一個納米生物技術(shù)實驗室，研究納米粒子對健康和環(huán)境的影響，以進一步理解納米粒子及其對大型生物系統(tǒng)的影響。
美國發(fā)起了“國家納米技術(shù)倡議”，這是一項由政府資助的、協(xié)調(diào)研究和開發(fā)的工作，正在努力將法律和倫理專家與科學(xué)家聚集在一起。他們將權(quán)衡納米技術(shù)的好處和風(fēng)險，并向其他科學(xué)家和公眾傳播信息。
世界衛(wèi)生組織的COVAX計劃則在嘗試克服納米粒子疫苗在全球分配上的差異問題，旨在確保人們公平和公正地獲得治療，讓每個人都能從技術(shù)中受益。
我們相信，納米技術(shù)研究界將從以上這些模式中得到巨大啟發(fā)。人們將納米技術(shù)創(chuàng)造出來，如果希望這種技術(shù)讓世界變得更好，那無疑需要協(xié)調(diào)科學(xué)和倫理，從而塑造出真正合適的使用與控制方式。
