新華社記者 周潤健
在肉眼可見的太陽系五顆行星中,水星是最難觀測的一顆。12月25日,水星將迎來西大距,這也是今年水星的最后一個觀測窗口期。
天文科普專家表示,這次觀測條件不錯。如果天氣晴好,在本次大距前后的幾天清晨,感興趣的公眾憑借肉眼或雙筒望遠鏡,有望目睹或觀測到這顆神秘行星。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹,水星是太陽系中直徑最小,且距離太陽最近的行星。從地球上看去,水星和太陽總是挨得很近,幾乎與太陽同升同落,常被太陽的光輝掩蓋,這也導致其很難被人們觀測到。
那么,什么時候可以觀測到水星?只有當水星與太陽的角距離最大,即“大距”時,我們才會比較容易在黎明或黃昏時觀測到它的身影。
大距有東、西之分。從地球上看,水星在太陽東邊為東大距,黃昏時出現(xiàn)在西方地平線上方,被稱為“昏星”;水星在太陽西邊為西大距,在黎明時的東方低空出現(xiàn),被稱為“晨星”。
由于水星的公轉(zhuǎn)軌道比較扁,每次大距時與太陽之間的角距離都不一樣,會在18度到28度之間變動。角距離越大,水星在天空中的位置越遠離太陽,觀測條件越好。
“本次大距期間,水星與太陽的角距離約為22度,這個角距離足夠大,而且水星的亮度約為-0.4等,是一次不錯的觀測機會?!睏铈赫f。
水星運行速度很快,圍繞太陽運動一周僅需88天,因此,一年當中東大距和西大距會各出現(xiàn)三至四次。雖然水星一年當中有六七次大距,但并不是每次都適合觀測。
“除了考慮與太陽的角距離之外,還要看太陽位于地平線上的時候,水星的地平高度有多高。水星的地平高度越高,觀測條件就越理想?!睏铈赫f,“本次大距期間,日出時水星的地平高度約為16度。這個高度還不錯,水星受到的大氣消光和景物遮擋的影響小,觀測時間也更長?!?/p>
觀測水星不限于大距當天。本次大距前后的幾天,水星的地平高度變化不大,都可以進行觀測?!白罴延^測時段為日出前1小時左右。”楊婧提醒說。